【2026年現地取材】「うさぎ の 島」大久野島が挑む“共生と保護”のリアル——観光急増のなかで見えた新たな景色
うさぎ の 島として世界中の旅行者を惹きつけて止まない、広島県竹原市の沖合に浮かぶ周囲わずか4.3キロメートルの小島・大久野島。瀬戸内海の穏やかな海風が吹き抜けるこの小さな島には、現在およそ800羽を超える野生のアナウサギたちが伸び伸びと暮らしている。かつて第二次世界大戦期には「地図から消された毒ガス工場」が存在したという重く暗い歴史を背負うこの地は、半世紀以上の時を経て、世界でも類を見ない独特の景観と温かな癒やしを提供する平和の象徴へと変貌を遂げた。2026年春、渡船場に降り立つと、耳をすませば波の音とともに草をはむ愛らしい足音が聞こえてくる。
パンデミック以降の国際観光の急速な回復に伴い、国内のみならず欧米やアジア圏からのインバウンド客が押し寄せるなか、うさぎ の 島における観光のあり方は大きな転換期を迎えている。一時期懸念された過剰な給餌による生態系の乱れやゴミ問題に対し、地元の自治体や保護団体が乗り出した最新の取り組みは、いまや世界のネイチャーツーリズムが注目する共生モデルへと発展した。静かな情熱を傾ける島の人々と、愛くるしい瞳で出迎えるウサギたち。彼らが織りなす「今」の姿を追いかけた。
瀬戸内海の秘境から世界の名所へ：大久野島が辿った数奇な歴史
今日、フェリーから島へ一歩足を踏み入れると、数匹のウサギたちが小さな鼻をヒクヒクさせながら観光客を迎えてくれる。しかし、この島が歩んできた道筋は決して平坦なものではなかった。昭和初期から終戦にかけて、旧日本陸軍の毒ガス製造拠点として極秘裏に使用され、当時の一般地図からはその存在すら削除されていたという歴史的背景を持つ。
現在島内で見られるウサギの始祖については諸説存在するが、最も有力とされるのは1971年に地元の中学校で飼育されていた8羽のウサギが島に放たれ、野生化して繁殖したという説だ。天敵となるキツネやタヌキ、あるいは野犬が存在しない温暖な島環境は、穴掘りを得意とするアナウサギにとって絶好の繁殖地となった。歴史の悲劇を静かに包み込むように増えていったウサギたちは、やがてSNSの拡散を通じて世界中に「Rabbit Island」の異名をとどろかせることになったのである。
【2026年最新】「持続可能なウサギ観光」に向けたルールとデジタル技術
2026年現在、大久野島を訪れる旅行者が目にするのは、徹底して管理された「優しさと規律」の風景だ。数年前まで散見された、人間用のお菓子や野菜くずを大量に放置していく過剰給餌行為は、環境省や竹原市、地元のボランティアによる啓発活動とスマートフォンの活用によって劇的に改善された。
港の案内所にはQRコードを活用した「うさぎの健康ガイド」が掲示されており、来島者はウサギに与えてよいペレットフードの適量や、絶対に与えてはいけない食べ物（玉ねぎやアボカド、湿ったキャベツなど）を多言語で確認できる。さらに、2025年末から試験運用が始まった環境モニターAIアプリにより、島内の特定エリアにおけるウサギの密度や給餌状況がリアルタイムで可視化され、混雑の分散や過剰な接触の防止に役立てられている。「ウサギを追わない」「無理に抱き上げない」「道路上での給餌を避ける」という基本ルールを守ることが、旅の第一歩となっている。
楽園の裏側にある現実：野兎たちの健康管理と環境変化
一見すると天国のような島だが、野生下でのウサギの寿命は一般的に長くはない。飼育下のウサギが10年前後生きるのに対し、島のアナウサギの平均寿命は2年〜3年程度と言われている。縄張り争いによる怪我や、冬場の食料不足、さらには急増した観光客との接触事故など、自然界の厳しさは常に隣り合わせだ。
こうした課題に対し、2026年からは地元の獣医師グループと有志による定期的健康チェック「うさぎヘルスケアプロジェクト」が強化された。怪我をした個体の保護スペース設置や、栄養バランスを考慮した専用フードの自動販売機の導入など、野性を損なわない範囲での介入が行われている。観光客が見つめる可愛らしい仕草の裏には、彼らの生命を繋ぐための緻密な環境維持努力が存在しているのだ。
ダークツーリズムとペッツツーリズムの交差点：忘れてはならない「戦争の記憶」
大久野島の魅力は、ウサギとのふれあいだけにとどまらない。島内を散策すると、緑豊かな樹木の間から赤レンガ造りの毒ガス貯蔵庫跡や、砲台跡などの遺構が異彩を放って佇んでいる。ウサギたちが遺構の影で木漏れ日を浴びながら休む光景は、見る者に深い感銘を与える。
島内にある「大久野島毒ガス資料館」には、当時使われた器具や製造過程の記録が展示されており、平和学習のために訪れる小中学生や海外からの旅行者も絶えない。負の歴史を伝える静寂な遺構と、生命の躍動を感じさせるウサギたちのコントラスト。訪れた人々は癒やしを得ると同時に、戦争の惨禍と平和の尊さに思いを馳せるという、唯一無二の体験を持ち帰ることになる。
2026年に訪れる旅行者へ：アクセス・ベストシーズン・賢い滞在方法
これから大久野島への旅行を計画している人にとって、事前の準備はスムーズな旅のカギとなる。島への主なアクセスは、JR呉線の忠海（ただのうみ）駅から徒歩約7分の忠海港から、フェリーまたは客船で約15分。2026年現在はオンラインでの乗船チケット予約が普及しており、週末や行楽シーズンには事前予約が推奨されている。
ベストシーズンは、ウサギたちが活発に動き回り、気候も過ごしやすい春（3月〜5月）と秋（9月〜11月）だ。夏場は暑さを避けるためウサギたちが日陰や穴に隠れてしまい、冬場は島風が冷たくなるため、防寒対策が欠かせない。島内唯一の宿泊施設「休暇村大久野島」に一泊すれば、日帰り客が去った後の静かな夕暮れや、ウサギたちが最も元気に動き出す早朝の幻想的な景色を満喫することができる。
ウサギと人が織りなす未来：大久野島が示す次世代の観光モデル
かつて地図から消された島は、今や世界中から人々が集い、笑顔と優しさが交錯する奇跡の島となった。大久野島が歩んできた道のりは、人間と自然、そして過去の歴史とどのように向き合うべきかという重要な問いを私たちに投げかけている。
単なる「映えスポット」としての消費を超え、命の尊さを学び、生態系を守りながら旅を楽しむ。2026年の大久野島が見せてくれる風景は、持続可能な観光の理想的な未来像そのものだ。潮風に吹かれながら草をはむウサギたちの穏やかな姿は、これからも訪れる人々の心を温かく包み込んでいくに違いない。 （出典: うさぎ の 島（Yahoo!ニュース））
テクノロジーやライフスタイル領域を中心に執筆活動を行っています。趣味は写真撮影と旅行です。
